We hebben na de verkoop van ons bedrijf NoorderSoft en ons programma PC-Navigo onze kennis en expertise van de vaarwegen op peil gehouden. Gewoon, voor het geval er (door de nieuwe eigenaren en/of door anderen) nog eens behoefte aan zou blijken te zijn. Die kennis levert soms aardige inkijkjes in de mogelijkheden van hedendaagse informatica.

Zo ontstond, in het kader van wat studies naar “Open Source” kunstmatige intelligentie en autonoom varen, een nieuwe methode voor geodata-weergave, die we in pilot-vorm hebben gebruikt in de vaarwegen in het VK en in Ierland, om te zien of het nuttige informatie op zou leveren. Ook hebben we, al doende, nieuwe methoden ontwikkeld om de benodigde gegevens in te winnen, bij te houden en toepasbaar te maken.

Alle relevante vaarwegkenmerken (ook van bruggen, sluizen, tunnels, aquaducten e.d.) zijn gedigitaliseerd, uniform gemaakt en in een héél gedetailleerde database opgenomen, die een geografische nauwkeurigheid van één meter heeft; nauwkeurig genoeg om in de toekomst te gebruiken in zelf-varende schepen.

Alle data komen uit openbare bronnen zoals Google Maps, Google Earth, Wikipedia Commons, etc. en alle gegevens zijn publieke gegevens (zoals beschikbaar gesteld door de CRT, Waterways Ireland en Scottish Canals). Helaas werden niet ALLE gegevens beschikbaar gesteld: om onduidelijke redenen houden de betreffende beheerders soms data achter. 

In het tweede trimester van 2023 zal er een web-service actief worden waarin vaarweggebruikers in het Verenigd Koninkrijk testgebruikers van de nieuwe vaarwegdata kunnen worden. De feedback van dat testgebruik zal dan weer tot betere software moeten leiden.